Sekitar 330 km barat daya dari Alice Springs, Taman Nasional Watarrka yang spektakuler meliputi tepi barat George Gill Range. Daya tarik bintangnya adalah Kings Canyon yang megah dengan ngarai terdalam di Red Centre. Dinding batu pasir curam naik ke ketinggian 100 m, kadang-kadang muncul seolah-olah mereka diiris rapi dengan pisau raksasa.

Di bagian bawah ngarai, lubang air permanen menandai lansekap kering. Di bagian atas ngarai, Taman Eden mengejutkan pengunjung dengan vegetasinya yang subur. Tumbuhan seperti palem dan pakis tumbuh subur di sini, peninggalan zaman ketika daerah itu tertutup hutan hujan. Di dataran tinggi di atas ngarai adalah Lost City, sebuah area batu pasir merah yang lapuk menjadi kubah berbentuk sarang lebah.

Taman ini melindungi keanekaragaman flora dan fauna yang kaya. Lebih dari 750 spesies tanaman telah dicatat di sini, termasuk pohon oak gurun, akasia, eukaliptus, dan sikas dan pakis langka. Setelah hujan, bunga-bunga liar bermekaran, menambahkan cipratan warna ke tanah merah. Hewan-hewan yang menghuni taman ini termasuk walabi batu, dingo, dan sejumlah besar burung seperti bellbird jambul, honeyeater berwajah putih, dan galah.

Situs resmi: //www.parksandwildlife.nt.gov.au/parks/find/watarrka#.U1_UWeCgVvA

Bagi orang Aborigin, daerah ini adalah tempat suci dan tempat berlindung pada masa kekeringan hebat. Orang-orang Luritja datang ke sini untuk berteduh di gundukan teduh dan berkumpul di sekitar lubang air. Mereka menghiasi tempat tinggal dan tempat berkumpul mereka dengan lukisan dan ukiran batu, beberapa di antaranya masih dapat dilihat hingga hari ini. Luritja bernama daerah Watarrka, setelah pohon akasia ditemukan di dalam taman.

Pada tahun 1872, Ernest Giles adalah orang kulit putih pertama yang melihat dasar sungai yang kering, meskipun bukan ngarai itu sendiri, yang berjarak 30 km. Giles menamainya setelah sponsor utamanya, Fieldon King. Laporannya yang baik membawa banyak peternak sapi ke daerah itu, tetapi daerah itu baru dapat diakses oleh wisatawan sejak 1960, ketika imigran Inggris Jack Cotterill menyadari potensinya sebagai objek wisata dan membangun jalur ke Kings Canyon.

Hari ini, wisatawan berduyun-duyun ke sini dari seluruh dunia untuk melihat ngarai berbatu, kubah berbatu, dan lubang air permanen yang dibatasi pohon palem. Penerbangan indah dan safari unta juga ditawarkan.

Jalur pendakian

Jalur hiking di taman adalah cara terbaik untuk mengalami keindahan dramatis dari lanskap.

The Canyon Walk

Jalur jalan kaki 6 km ini dimulai dengan pendakian yang curam ke puncak Canyon, sebelum melanjutkan di sepanjang tepi. Sekitar setengah jalan di sepanjang jalan adalah Taman Eden, area lubang air yang menyegarkan dan dedaunan tepi sungai yang subur. Dari sini, pejalan kaki melanjutkan ke dinding selatan ngarai dan turun ke dasar ngarai, melewati lukisan-lukisan batu asli. Jejak kemudian turun kembali ke tempat parkir. Perawatan ekstrem harus dilakukan pada bulan-bulan yang lebih panas (September hingga Mei). Pada saat ini tahun, pejalan kaki harus mempertimbangkan berjalan kaki lebih pendek di tengah hari. Canyon Walk membutuhkan tingkat kebugaran rata-rata hingga tinggi dan membutuhkan waktu sekitar 3-4 jam.

The Kings Creek Walk

Perjalanan kembali 2, 6 km ini berjalan di sepanjang Kings Creek ke tempat pengamatan yang indah sebelum kembali di rute yang sama. Dalam perjalanan, pengunjung dapat belajar tentang situs Aborigin melalui tanda-tanda interpretatif. Cocok untuk pejalan kaki dari segala usia, Kings Creek Walk membutuhkan waktu sekitar satu jam dan menyediakan akses kursi roda sebagai bagian dari perjalanan.

The Kathleen Springs Walk

Direkomendasikan untuk keluarga dengan anak kecil dan pengunjung dengan mobilitas terbatas, jalan kaki Kathleen Springs sepanjang 2, 6 km mengarah ke lubang air damai di kepala Kathleen Gorge. Sepanjang jalan, pejalan kaki dapat belajar tentang budaya aborigin dan industri ternak melalui tanda-tanda interpretatif.

Kiat dan Taktik

Tips dan Taktik berikut akan membantu memaksimalkan potensi kesenangan ketika mengunjungi Taman Nasional Watarrka:

• Akses ke Kings Canyon Rim Walk dibatasi selama periode cuaca panas. Pada hari-hari ketika suhu diperkirakan 36˚C atau lebih, pengunjung yang ingin melakukan Canyon Walk harus memulai perjalanan mereka sebelum jam 9 pagi. Suhu yang berkaitan dengan pembatasan ini didasarkan pada perkiraan Biro Meteorologi di: //www.bom.gov.au/nt/forecasts/precis.shtml
• Pada hari-hari yang diperkirakan pada suhu 35˚C atau kurang, tidak ada batasan akses yang berlaku, tetapi Komisi Taman & Margasatwa mendorong pejalan kaki untuk berangkat pagi-pagi untuk menghindari panas.
• Pejalan kaki harus membawa setidaknya 3 liter air per orang dan mempertimbangkan untuk membawa peta topografi dan kompas, atau GPS. Untuk kenaikan jauh, ambil peralatan P3K dasar, daftarkan rute yang direncanakan dan beri tahu teman dan keluarga tentang perkiraan waktu kembali. Sepatu berjalan yang kokoh sangat dianjurkan.
• Matahari Australia bisa kuat. Saat menuju ke hutan belantara, kenakan tabir surya dan topi. Pejalan kaki juga harus mencari perlindungan di panas terik hari ini dan mengenakan kacamata hitam untuk melindungi mata mereka.
• Ambil teropong untuk melihat burung dan satwa liar dari dekat.
• Radio Darurat dapat ditemukan di sepanjang Kings Canyon Walk dan di tempat parkir Canyon.
• Berkemah tidak diperbolehkan di taman, meskipun akomodasi tersedia di Kings Canyon Resort Caravan Park dan Bumi Perkemahan dalam batas-batas taman.
• Taman Nasional Watarrka buka sepanjang tahun. Bulan-bulan yang lebih dingin (April hingga September) adalah waktu yang paling populer untuk dikunjungi.

Hampir disana

Dengan mobil dari Alice Springs:

Taman ini terletak sekitar 330 km barat daya Alice Springs dan dapat diakses melalui kendaraan 2WD melalui Jalan Luritja dari Yulara dan Lasseters Highway.

Rute alternatif adalah melalui Larapinta Drive, melalui Taman Nasional MacDonnell Barat, yang terhubung ke Jalan Lingkar Mereenie yang baru (disarankan 4WD); atau melalui Ernest Giles Road (4WD essential) dan Luritja Road.