Daya tarik wisata bersejarah terbesar Tunisia adalah amfiteater raksasa dirajam emas El Djem - yang pernah menjadi panggung pertempuran gladiator berdarah selama era Romawi. Bahkan bagi para pelancong di Tunisia yang terutama di sini untuk liburan matahari dan laut, Situs Warisan Dunia UNESCO ini, di tengah-tengah antara Sousse dan Sfax, adalah hal yang wajib dilakukan. Lokasi amfiteater, yang menjulang di atas flat, pedesaan yang gersang, menambah daya tarik dramatisnya. Berkeliaran di arcade-nya dan kemudian berkelana ke lorong-lorong bawah tanah dan sel-sel di bawah arena memungkinkan pengunjung merasakan luar biasa tidak hanya penggunaan struktur ini, tetapi juga kekuatan yang pernah dimiliki Kekaisaran Romawi di tanah ini.

Sejarah

El Djem telah dihuni sejak abad ke-3 SM, ketika ada pemukiman orang-orang Punisia di sini, tetapi baru mulai menjadi terkenal setelah Caesar mendirikan kota Thysdrus di situs ini pada 46 SM. Thysdrus terletak di tengah-tengah daerah penghasil zaitun yang besar, dan karena minyak zaitun sangat diminati di Roma selama periode itu, kota ini berkembang pesat menjadi pusat pertumbuhan zaitun terkemuka di Afrika Utara. Dengan populasi antara 20.000 dan 30.000, kota ini mengumpulkan kekayaan yang sangat besar, yang sebagian besar - seperti di kota-kota Romawi lainnya - dihabiskan untuk mendirikan bangunan umum dan rumah pribadi.

Amfiteater, yang dimulai pada akhir abad ke-2 M, dirancang untuk menjadi simbol kemakmuran ini. Tetapi sementara itu masih dalam pembangunan, penurunan Thysdrus dimulai dengan pengenalan kembali pajak atas minyak zaitun pada 238 Masehi. Pajak memicu pemberontakan, yang menyebar melalui Tunisia. Sekelompok besar pemilik tanah, dengan bantuan para remaja (semacam korps pelatihan atau milisi perwira), membunuh kejaksaan kekaisaran, kepala pejabat keuangan di provinsi itu, dan memproklamirkan seorang gubernur, Gordian, yang berusia 80 tahun. kaisar. Bangkitnya ditekan, dan kota dipecat, dengan Thysdrus tidak pernah pulih dari pukulan ini.

Kemudian, amfiteater diubah menjadi benteng, dan pada 699 M berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi pemimpin Berber El Kahina selama perjuangannya melawan penjajah Arab. Setelah kemenangan mereka, kota itu ditinggalkan, dan situs itu dihuni kembali hanya selama periode kolonial Perancis.

Amphitheatre

Amfiteater perkasa El Djem adalah yang terbesar keempat di dunia Romawi, hanya datang setelah Colosseum Roma; amfiteater Pozzuoli dekat Naples; dan yang di Carthage, yang sedikit bertahan. Ukuran kolosal dan pelestariannya yang luar biasa menjadikannya julukan African Coliseum.

Berbentuk oval, amfiteater memiliki panjang 149 meter kali 122 meter (dibandingkan dengan Colosseum Roma, yang berukuran 188 meter x 156 meter). Ini juga memiliki ketinggian yang mengesankan (40 meter), yang mungkin akan semakin meningkat dengan layar kanvas (vela) yang melindungi penonton dari matahari.

Ini menyediakan tempat duduk untuk lebih dari 30.000 penonton (menurut beberapa perkiraan 60.000), yang menyaksikan acara olahraga, kontes gladiator berdarah, dan pembantaian penjahat oleh hewan liar yang dipentaskan di arena. Karena itu terlalu besar untuk sebuah kota seukuran Thysdrus, dan jelas dimaksudkan sebagai demonstrasi kekuatan dan kemakmuran kota.

Meskipun amfiteater digunakan selama berabad-abad sebagai tambang batu bangunan, telah berhasil bertahan selama berabad-abad dengan lebih baik dipertahankan daripada Colosseum Roma. Hanya dua pertiga dari sirkuit tembok dengan tiga lantai arcade mereka yang bertahan. Sisi barat laut diledakkan pada tahun 1695 atas perintah Ottoman Bey untuk mencegahnya digunakan sebagai benteng oleh pemberontak Berber, yang sering membudidayakan diri di dalam temboknya.

Masing-masing dari tiga cerita awalnya memiliki 30 lengkungan, yang tersisa total 68. Hanya sedikit yang tersisa dari tingkatan tempat duduk di pedalaman, tetapi di bawah arena (yang berukuran 65 meter kali 37 meter), pengunjung dapat melihat dua persimpangan lorong bawah tanah (digali pada tahun 1908) di mana hewan liar dan korbannya memasuki arena. Di kedua sisi lorong ada kandang untuk hewan dan sel untuk tahanan. Di pintu masuk terdapat tangga yang mengarah ke tingkat atas arkade, dari sana terdapat pemandangan yang bagus dari amfiteater dan kota.

Museum Arkeologi El Djem

Meskipun amfiteater adalah tempat tujuan utama, di luar pusat kota El Djem (di jalan menuju Sfax), Museum Arkeologi El Djem adalah tambahan yang berharga untuk dikunjungi. Museum ini berisi pajangan benda-benda Romawi (lampu minyak, koin, pot terakota) dan sejumlah mosaik halus dengan hiasan geometris, tanaman, dan hewan yang semuanya telah digali di daerah tersebut dan pernah menghiasi vila-vila pemilik tanah Romawi yang kaya. Sejumlah mosaik lainnya yang digali di area El Djem ditampilkan di Museum Bardo Tunis.

Situs Arkeologi El Djem

Tepat di luar museum adalah situs arkeologi El Djem, di mana mosaik-mosaik di museum digali. Beberapa mosaik telah ditinggalkan di situ. Secara khusus, House of the Peacock (Maison du Paon) dan House of Sollertiana keduanya memiliki mosaik-mosaik indah yang masih ada di lantai mereka. Di seberang jalan, di luar jalur kereta api, ada sebuah teater kecil yang berasal dari abad ke-1 SM. Di antara dua amfiteater itu masih ada sisa-sisa Thysdrus kuno, dengan sisa-sisa vila agung dan kompleks pemandian.